Peut-on vraiment se passer de MapInfo pour la cartographie ?

Oui, mais pas pour les mêmes raisons ni avec le même outil

Il est tout à fait possible de se passer de MapInfo pour la majorité des travaux de cartographie : afficher des données sur une carte, joindre un fichier Excel à des communes, créer des zones de chalandise, produire un atlas PDF ou calculer des indicateurs par secteur. QGIS, associé si besoin à une base de données spatiale comme PostGIS, répond déjà à un très grand nombre de ces usages.

En revanche, il n’existe pas un « remplaçant de MapInfo » universel. Un logiciel SIG de bureau, un outil de carte en ligne et une API de cartographie ne font pas le même travail. Google Maps Platform, par exemple, peut être utile pour afficher une carte ou calculer un itinéraire dans un site web, mais ne remplace pas à lui seul un environnement d’analyse géographique et de mise en page avancée.

MapInfo Pro garde du sens lorsqu’une organisation possède des années de fichiers TAB, des espaces de travail, des modèles d’impression et des scripts MapBasic éprouvés. Dans ce cas, le coût d’un changement peut dépasser plusieurs années de licences, surtout si les cartes servent à des décisions opérationnelles ou réglementaires. La bonne question n’est donc pas « quel logiciel est le meilleur ? », mais « quel outil produit notre résultat attendu, avec nos données, notre équipe et notre niveau de risque ? ».

Commencez par distinguer vos besoins de cartographie

Un usage ponctuel de visualisation n’exige pas la même solution qu’un référentiel de réseaux, un observatoire territorial ou une application destinée au public. Listez les opérations réellement effectuées pendant un cycle complet de travail : import, géocodage, jointure, géotraitement, contrôle, mise en page, diffusion et archivage.

Les fonctionnalités les plus sensibles sont rarement les fonds de carte. Ce sont plutôt les jointures entre données métiers et géographiques, les calculs de distance ou de surface, les traitements par lots, la gestion des projections, les légendes normalisées et les exports. Une belle carte à l’écran ne garantit ni la justesse des calculs ni la qualité du PDF final.

QGIS, SIG commercial, carte web : choisir la bonne famille

QGIS est souvent la première alternative à examiner. C’est un SIG de bureau libre, disponible sous Windows, macOS et Linux, capable de lire de nombreux formats grâce à ses bibliothèques géospatiales. Il gère les projections, les jointures, les sélections spatiales, les mises en page, les services web et une vaste gamme de traitements. Il demande toutefois une vraie prise en main : gratuit ne veut pas dire sans formation.

Un SIG commercial reste pertinent si vous voulez un contrat de support, un éditeur responsable, des extensions métier déjà intégrées ou un environnement homogène avec les autres services de votre organisation. ArcGIS Pro et ArcGIS Online sont des exemples d’écosystème propriétaire, avec des abonnements et options à chiffrer selon les utilisateurs, les données et les fonctions attendues.

Pour une carte simple à partager, un outil web peut suffire. uMap permet notamment de publier une carte à partir de données compatibles avec OpenStreetMap, sous réserve de choisir un hébergement adapté. Pour un site ou une application, Leaflet ou OpenLayers servent à construire l’interface, tandis qu’un fournisseur de tuiles, de géocodage ou d’itinéraires apporte les services nécessaires. Ce montage est souple, mais il faut prévoir sa maintenance.

Migrer sans perdre la géométrie, les styles ni les habitudes

Les fichiers MapInfo ne se limitent pas toujours à une seule couche. Un projet peut associer des tables TAB, des fichiers graphiques, des tables de données, des espaces de travail WOR, des styles et des ressources externes. Copiez d’abord l’arborescence complète en lecture seule. Conservez aussi une version exportée des cartes de référence en PDF, avec leur échelle, leur légende et leur date.

Pour les données vecteur, le GeoPackage est un bon format de travail : il regroupe plusieurs couches dans un fichier unique, sans les limites historiques du Shapefile sur les noms de champs ou les encodages. Lorsqu’il faut travailler à plusieurs ou conserver beaucoup de données, PostGIS offre une base plus solide. Le Shapefile reste pratique pour l’échange, mais il disperse les fichiers et gère mal certains attributs.

La projection mérite un contrôle explicite. En France métropolitaine, Lambert-93 est fréquemment utilisé pour les données projetées, avec le code EPSG :2154. Cela ne dispense pas de vérifier le système de coordonnées livré par le fournisseur : une couche mal déclarée peut sembler correcte à petite échelle tout en étant décalée de plusieurs dizaines ou centaines de mètres. Les territoires ultramarins emploient d’autres référentiels.

Le coût réel ne se limite jamais au prix de la licence

QGIS ne facture pas de licence, ce qui peut faire une différence immédiate pour une petite structure ou un indépendant. Mais une transition mobilise du temps : inventaire des données, tests d’import, formation, reprise des modèles, documentation et assistance au démarrage. Pour une équipe peu habituée aux SIG, ce temps coûte souvent davantage que l’installation du logiciel.

Si vous faites appel à un spécialiste SIG, comptez couramment quelques centaines d’euros HT pour une formation courte très ciblée ou un audit léger, et environ 600 à 1 200 € HT par jour pour une prestation de paramétrage, de développement ou de migration selon la complexité et la région. Il ne s’agit que d’ordres de grandeur : demandez un chiffrage sur un échantillon réel de vos données.

Les solutions web ne sont pas automatiquement économiques. Une API peut être facturée selon les affichages, les recherches d’adresse, les calculs d’itinéraire ou le volume de tuiles chargées. Fixez des alertes budgétaires, estimez l’audience maximale et prévoyez un fonctionnement dégradé en cas de quota atteint. Pour un outil commercial, demandez aussi le coût du support, des extensions et des comptes supplémentaires.

Données, fonds de carte et géolocalisation : les règles à ne pas oublier

Changer de logiciel ne donne aucun droit supplémentaire sur les données. Avant de télécharger un fond de carte, une adresse, un réseau routier ou des données cadastrales, lisez la licence associée au jeu de données. De nombreuses données publiques françaises sont diffusées sous Licence Ouverte, mais les conditions peuvent différer selon le producteur, la version, le millésime ou le service utilisé.

Les données OpenStreetMap sont utilisables dans de nombreux projets, à condition de respecter notamment l’attribution à OpenStreetMap et les obligations de la licence ODbL lorsqu’elles s’appliquent à une base de données dérivée. Une image de carte, une base géographique et un service de tuiles sont trois objets distincts : il faut vérifier les conditions de chacun. Ne copiez pas des tuiles depuis un site web pour constituer votre propre fond sans autorisation explicite.

Une position peut devenir une donnée personnelle lorsqu’elle permet de suivre ou de réidentifier une personne, un salarié, un client ou un véhicule rattaché à une personne. Limitez la précision, la durée de conservation et les accès au strict besoin. Pour un projet contenant du suivi individuel, des données sensibles ou une diffusion publique, sollicitez votre référent RGPD ou un conseil compétent : le cadre évolue et dépend du traitement exact.

Sécuriser la production et vérifier que la carte reste fiable

Une migration réussie doit rendre le travail plus reproductible, pas seulement changer d’icône sur le bureau. Créez un dossier de projet clair : données brutes non modifiées, données préparées, styles, mises en page, exports et document de méthode. Indiquez l’auteur, la source, le millésime et le système de coordonnées sur les livrables lorsque cela est utile.

Pour un usage collectif, évitez les copies locales divergentes. Une base PostGIS ou un espace partagé bien organisé peut centraliser les données, à condition de définir les droits de modification et les sauvegardes. Les couches de référence doivent avoir un responsable identifié : sans cela, un nouvel outil peut multiplier les versions plutôt que simplifier le travail.

Quelle décision prendre selon votre situation ?

Pour une association, un indépendant ou une petite équipe qui produit quelques cartes et analyses, QGIS est généralement le meilleur premier essai. Installez-le, suivez une formation pratique d’une journée si nécessaire, puis refaites une carte existante. Pour une carte à partager ponctuellement, un outil web léger peut compléter QGIS sans remplacer ses fonctions d’analyse.

Pour une collectivité, un bureau d’études ou une entreprise qui centralise beaucoup de données, la combinaison QGIS et PostGIS mérite une étude sérieuse. Elle favorise les formats ouverts et le travail multiutilisateur, mais demande une gouvernance technique. Un prestataire SIG peut accélérer le cadrage, surtout si les données alimentent des décisions d’aménagement, de réseau ou de sécurité.

Pour une structure très dépendante de scripts MapBasic, de gabarits MapInfo et de livrables critiques, ne forcez pas une migration totale. Gardez MapInfo pour les processus qui fonctionnent, puis basculez progressivement les nouveaux projets ou les usages simples vers QGIS. Cette coexistence temporaire est souvent plus sûre qu’un remplacement brutal.

Enfin, si votre objectif est une carte interactive dans une application, partez du besoin web plutôt que d’un logiciel de bureau. Définissez les données à afficher, le volume de visiteurs, les fonctions de recherche ou d’itinéraire, les droits de réutilisation et le budget d’usage. Le bon choix peut alors être une base PostGIS, une bibliothèque web et un fournisseur de services cartographiques, sans MapInfo ni QGIS côté utilisateur final.