Cultiver son propre papier toilette dans son jardin : la surprenante initiative de l’activiste Robin Greenfield

Ce que propose réellement l’initiative de Robin Greenfield

Robin Greenfield est un activiste écologiste américain connu pour ses expériences de sobriété. En 2020, pendant les pénuries de rouleaux qui ont accompagné la pandémie, il a popularisé l’idée de grow your own toilet paper : faire pousser des plantes aux feuilles souples pour les employer ponctuellement après le passage aux toilettes.

Le nom est volontairement provocateur. Il ne s’agit pas de produire de la pâte à papier, de presser des feuilles ou de remplacer industriellement un rouleau. Il s’agit d’utiliser une feuille fraîche comme support d’essuyage extérieur. Cette distinction compte : une feuille de jardin est un végétal vivant, potentiellement porteur de terre, de pollens, de micro-organismes ou de substances irritantes.

Quelles plantes cultiver, et lesquelles écarter

La bonne plante combine quatre critères : une feuille assez grande, une surface souple, une identification botanique certaine et une culture sans traitement. En France, l’oreille d’agneau et la molène sont les choix les plus accessibles. Elles ne dispensent toutefois pas d’un essai très prudent : la peau et les muqueuses réagissent différemment selon les personnes.

La molène commune, Verbascum thapsus, forme une large rosette de feuilles très duveteuses. C’est une bisannuelle : elle produit surtout son feuillage la première année, fleurit souvent la suivante, puis disparaît. L’oreille d’agneau, Stachys byzantina, est une vivace à feuillage gris argenté, plus durable au jardin et généralement plus facile à maintenir en massif.

L’origan cubain, un Plectranthus aux feuilles velues et parfumées, est souvent montré dans des contenus nord-américains. Il craint le gel et ses huiles aromatiques peuvent gêner les peaux sensibles : ce n’est pas un premier choix pour cet usage. Quant au « boldo brésilien », ce nom vernaculaire peut désigner plusieurs plantes selon les vendeurs. N’achetez jamais une plante destinée à une zone intime sur la seule foi d’un nom commun.

Écartez d’emblée les plantes sauvages non identifiées, les feuilles proches d’une route, d’un compost, d’une litière animale ou d’une zone traitée. Les feuilles de rhubarbe, de digitale, d’euphorbe, d’hellébore, de laurier-rose ou de plantes à sève blanche ne sont pas des candidates. Une feuille douce au toucher n’est pas nécessairement inoffensive.

Installer un petit carré de feuilles douces

Inutile de consacrer un grand potager à cette expérience. Deux à quatre pieds d’oreille d’agneau occupent environ 0,5 à 1 m² une fois développés. Ils donnent du feuillage du printemps à l’automne, parfois davantage en hiver doux. Pour une réserve de feuilles plus régulière, installez plusieurs plants plutôt que de dépouiller un seul sujet.

Choisissez une zone propre, éloignée de la rue, du passage des animaux et des pulvérisations. L’oreille d’agneau préfère le plein soleil et un sol qui évacue bien l’eau : l’humidité hivernale fait plus de dégâts que le froid. La molène accepte un sol pauvre et sec, mais elle a besoin d’espace pour étaler sa rosette.

Utiliser une feuille sans créer de problème d’hygiène

Réservez cet usage à l’essuyage externe, sur une peau saine. Prenez une feuille intacte, sans fientes, taches, moisissures ni insectes. Rincez-la à l’eau potable si elle porte de la poussière, puis utilisez-la aussitôt. Une seule feuille ne nettoie pas forcément aussi bien qu’un papier conçu pour cet usage : mieux vaut ne pas se raconter d’histoires sur son efficacité.

N’utilisez ni feuilles sèches et cassantes, ni feuillage cueilli après un traitement phytosanitaire, même « naturel ». Le savon noir, le purin concentré, les huiles essentielles et les produits anti-limaces peuvent tous poser problème au contact des zones sensibles. Évitez également cette solution en cas de diarrhée, d’infection, d’hémorroïdes, de fissure ou de sensibilité cutanée marquée.

Après usage, enveloppez la feuille dans un petit sac ou du papier déjà utilisé et placez-la dans les ordures ménagères résiduelles. Ne la jetez ni dans la cuvette, ni dans le bac de déchets verts, ni dans votre compost domestique. Les composteurs de jardin ne garantissent pas la destruction des agents pathogènes provenant des selles.

Feuilles du jardin ou papier recyclé : le choix le plus réaliste

Pour la plupart des foyers, la voie la plus cohérente n’est pas de viser le « zéro rouleau » grâce au jardin. Choisir un papier recyclé sans parfum ni lotion, en rouleaux peu emballés, puis utiliser seulement la quantité nécessaire est plus pratique et plus prévisible. Une douchette ou un bidet peut aussi réduire l’essuyage, mais une installation raccordée au réseau d’eau doit éviter tout risque de retour d’eau et mérite l’avis d’un plombier si le montage n’est pas prévu d’origine.

Écologie et budget : un bilan à garder nuancé

Faire pousser quelques feuilles ne remplace pas mécaniquement l’empreinte d’un produit manufacturé. Le papier toilette consomme des matières premières, de l’énergie, de l’eau et parfois du plastique d’emballage ; mais un massif demande lui aussi de l’eau, du terreau, des plants et parfois une protection contre les limaces. L’intérêt écologique est réel surtout si les plantes sont vivaces, locales, peu arrosées et déjà intégrées au jardin.

Côté budget, comptez environ 4 à 8 € pour un godet d’oreille d’agneau, auquel s’ajoutent éventuellement terreau et paillage. Cela ne constitue pas une économie calculable sur les rouleaux, car le feuillage est limité, variable et inadapté à une partie des situations. Le gain le plus concret consiste plutôt à garder quelques rouleaux de secours, acheter en format familial sans suremballage et éviter les versions parfumées ou excessivement épaisses.

Canalisations, compost et règles locales : les limites à respecter

Une feuille biodégradable n’est pas une feuille compatible avec les canalisations. Elle ne se délite pas comme du papier toilette et peut s’accrocher dans un siphon, une canalisation ancienne ou une pompe de relevage. La règle est donc absolue : dans une cuvette raccordée au tout-à-l’égout ou à une fosse, seules les déjections, l’urine et le papier toilette prévu pour cet usage doivent être évacués.

Vous pouvez cultiver ces plantes dans un jardin privé sans formalité particulière, à condition de respecter les règles ordinaires de voisinage et de ne pas introduire une espèce interdite localement. Ne prélevez pas de végétaux dans la nature sans vérifier le statut du site et de l’espèce. Si vous envisagez des toilettes sèches ou un système de compostage des matières, renseignez-vous auprès de la mairie et du service public d’assainissement non collectif : les règles de traitement et d’épandage évoluent selon l’installation et le territoire.

La vérification avant chaque récolte